W latach 1970-tych, czasach soulu i disco, break łączył w loopach old schoolowe rytmy, tworząc nową electroniczną muzykę. Jak większość gatunków muzycznych, break ma wiele odmian. Wyróżniamy na przykład nu skool, old school, progressive czy funky breakbeat.

Samo słowo "break" jest skrótem od "Breakbeat". Breakbeat to krótkie sample muzyczne, zapętlone w taki sposób by tworzyć ciągły, rytmiczny kawałek. Podczas gry większość breakbeatu to krótkie sample tradycyjnej perkusji, właściwie można użyć jakichkolwiek dźwięków, tak długo, jak tworzą one nieprzerwaną i spójną muzykę.

Breakbeat powstał gdy DJ'e zaczęli zapętlać breakdown'owe kawałki ze starych nagrań disco i funk. Breakdown to zazwyczaj kawałek muzyki pozbawiony instrumentów, z pozostawioną właściwie tylko perkusją. Nagrania disco zaczęły korzystać z breakowych kawałków, gdyż DJ'e przy ich pomocy mogli przechodzić płynnie z jednego utworu do drugiego.

Zapętlając breakdown'owe części i tworząc breakbeat, narodził się zupełnie nowy styl muzyczny. Dawniej breakbeat nie był niczym więcej niż perkusją z nałożonym na to wokalem. Obecnie mamy wiele odmian breakbeatu, a DJ'e nie ustają w dodawaniu nowych muzycznych warstw na swoje breakbeatowe kawałki.